Pourquoi je mange quand je vais mal ?

DAVID MASSAL
2 juin
3 min de lecture

Dernière mise à jour : 5 juin

Beaucoup de personnes s’interrogent : « Pourquoi est-ce que je mange quand je me sens mal, alors que je n’ai pas faim ? » Ce comportement, connu sous le nom d’alimentation émotionnelle, est une tentative de gérer une émotion par la nourriture. Il est très fréquent, et peut, s’il devient répétitif, mener à des troubles du comportement alimentaire (TCA).

David Massal, psychologue psychothérapeute à Lyon, accompagne régulièrement des patients présentant ce type de mécanisme. Comprendre ce fonctionnement est une étape essentielle vers un apaisement durable.

Qu’est-ce que l’alimentation émotionnelle ?

L’alimentation émotionnelle consiste à manger en réponse à une émotion désagréable (stress, tristesse, colère, solitude...), et non à une faim physique.

Elle se traduit par :

une envie soudaine de manger, même sans sensation de faim ;
un attrait pour des aliments réconfortants (souvent sucrés ou gras) ;
une culpabilité après la consommation, voire un sentiment de perte de contrôle.

Ce comportement constitue une réaction d’auto-apaisement. Il ne relève pas d’un manque de volonté, mais d’un apprentissage émotionnel souvent ancien, comme l’explique ScienceDirect– Alimentation émotionnelle.

Pourquoi les émotions déclenchent-elles le besoin de manger ?

Lorsqu'une personne ressent une émotion difficile à tolérer, le cerveau peut déclencher une stratégie de compensation :

manger pour se distraire ou fuir le mal-être ;
rechercher du plaisir immédiat, par le biais d’aliments riches ;
se sentir rassuré par un comportement familier et automatique.

Ce fonctionnement, lorsqu’il se répète, peut s’inscrire dans un cycle restriction / compulsion, expliqué en détail dans la page Sortir du cercle vicieux de la restriction et des compulsions.

Quand s’en inquiéter ?

L’alimentation émotionnelle devient problématique lorsqu’elle :

est fréquente ou incontrôlable ;
provoque une souffrance psychologique importante ;
entraîne des prises alimentaires compulsives, voire des crises ;
se substitue à toute autre stratégie de régulation émotionnelle.

Dans ce cas, elle peut être le symptôme d’un trouble du comportement alimentaire comme l’hyperphagie ou la boulimie, abordés plus en détail dans la page Comment reconnaître un trouble du comportement alimentaire ?.

Comment la thérapie peut-elle aider ?

La prise en charge psychothérapeutique permet de :

identifier les émotions déclencheuses de la compulsion alimentaire ;
développer des outils de régulation émotionnelle alternatifs ;
reconstruire une relation plus apaisée avec la nourriture et le corps.

Les étapes de travail incluent :

1. Identifier les déclencheurs émotionnels

Il peut s’agir de solitude, de surcharge mentale, de fatigue, ou encore de situations relationnelles stressantes. Les reconnaître est un préalable nécessaire au changement.

2. Apprendre à accueillir les émotions

Beaucoup de personnes ont appris à réprimer leurs émotions. La thérapie permet de les exprimer et les traverser sans les fuir.

3. Mettre en place d'autres stratégies

Il peut s’agir d’outils concrets : exercices de respiration, pleine conscience, expression écrite ou artistique, techniques de recentrage corporel, etc.

Ce travail peut être poursuivi parallèlement à la lecture de la page Anxiété et alimentation : quel lien ?.

L’accompagnement proposé par David Massal à Lyon

David Massal, psychologue clinicien à Lyon, propose un accompagnement spécialisé pour les personnes :

ayant une relation émotionnelle à la nourriture ;
souhaitant comprendre et transformer ces comportements ;
souffrant de troubles du comportement alimentaire, qu’ils soient légers ou sévères.

L’approche de David Massal repose sur :

un cadre bienveillant et confidentiel ;
une écoute clinique approfondie, adaptée au rythme de chacun ;
des outils thérapeutiques validés permettant de sortir durablement des schémas de compensation alimentaire.

Pour en savoir plus, consulter la page David Massal – Psychologue psychothérapeute à Lyon ou accéder à la page RENDEZ-VOUS